晚清时期的山西，被誉为“海内最富”，山西的票号更是遍布全国。根据相关的统计数据，当时全国前16大财团中，有绝大多数总部位于山西，山西几个县城的富户，他们的家产总额超过了一亿两白银，这一数字甚至比当时的国库还要多，真可谓是“富可敌国”。
然而，进入清末民初，社会局势动荡不安，票号行业遭遇了前所未有的冲击，山西的经济实力也逐渐衰退，仿佛日落西山。作为这一历史阶段的见证，一组清末民初的山西老照片经过精心的上色与修复，生动地呈现出了一个世纪前山西从辉煌走向衰落的真实景象。
在太原的城门外，山西地区的富庶一度成为众人皆知，正如龚自珍所言，他于1841年离世。自他去世后，山西及整个晚清的经济状况急剧恶化，尤其是在列强的侵略与庞大赔款的摊派之下，地方的赋税不断增加，原本就摇摇欲坠的经济更是雪上加霜，使得山西人民饱受苦难，并加快了经济的衰退。
展开剩余69%在街头的景象中，一条宽阔的街道高楼耸立，路面则是用砖石铺成，显示出这座城市曾经的繁华。然而，如今街头行人寥寥，商业气息几乎消失，这种凋零的景象恰似那辉煌的日子已然成为历史的象征。整条街道仿佛静止于过去，洋溢着一种孤寂而又无奈的气息。
在城门附近，一个小吃摊的摊主面带微笑，似乎在迎接每一个路过的客人，但唯一的食客却仅有一人。尽管他笑得灿烂，内心却无法掩饰愁苦。挑子的肩膀上依旧压着重担，或许等到这位顾客用餐完毕，他就得再次前往别处寻求生计。然而，在城门口，是否还有比这里更为繁忙的地方呢？
而流动的铁匠摊则是在熙攘的街巷中为人们服务，摊主的笑容似乎透出他在城市中生存的乐观情绪。或许他本是个农民工，凭借自己的技艺维持着生活，但如此的时代背景下，山西经济逐渐凋敝，农村的农民更是难以依靠传统农业生存，很多农民选择了外出务工，以寻求新的生计，而这也在一定程度上推动了城市手工业的发展。
另外一张照片中，一位山西农民正在辛勤地犁地，他身边有一头牛和一头驴，但这些动物的主人并非他。在清末民初时期，失去土地的农民不得不靠出售劳动力来维持生计。然而，由于劳动力的缺乏，许多土地陷入抛荒的境地，粮食产量骤然下降。
“有钱能使鬼推磨，没钱只能人推磨”，在那个年代，由于自然灾害和人祸的频繁，农村的牲畜大批死亡，连原有的农业生产方式也遭到严重破坏。在这样的一个环境中，人力推磨的场景，再次鲜明地反映了当时山西乡村的萧条和荒凉，仿佛一切发展都在瞬间崩塌。
与此同时，在受战乱影响的山西，人口增长缓慢，远远低于其他主要地区的水平。而且，山西的男女比例也显得异常失衡，因为这个地方极为重视血脉传承，偏好男孩，重男轻女的风气依旧盛行。若家中第一个孩子是女孩，第二个往往会遭遇极为悲惨的命运，“甫离母腹，即坐冤盆，未试啼声，已登鬼录”。这种现象在历史的长河中，显得愈发令人心痛与叹息。
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